Vandaag begint in Deauville, Frankrijk de 25ste editie van Topontmoetingen, het ultieme Belgische netwerkingsevent. Proximedia is al enkele jaren partner van dit evement en dus praatten we even met organisator Michel Malschaert van Challenger.
Wat is topontmoetingen precies?
Malschaert: Topontmoetingen is een evenement dat je kan vergelijken met een economisch forum. We nodigen experten uit de politieke, economisch en bedrijfswereld uit om enkele dagen samen door te brengen in Deauville, Frankrijk. Tijdens die drie dagen kunnen ze niet alleen een lezingen geven, maar vooral ervaringen en meningen delen met de bijna 300 aanwezige bedrijfsleiders en deelnemers.
Hoe is het evenement ontstaan ?
Malschaert: 25 jaar geleden viel het ons op dat er niet veel gelegenheden waren om aan wat men nu netwerking noemt te doen met collega’s uit de bedrijfswereld. Men zag elkaar wel op professionele vergaderingen, maar meer dan een uurtje iets drinken na vergadering zat er niet in. Op Topontmoetingen hebben participanten de kans om elkaar beter te leren kennen. Ze nemen samen deel aan verschillende (in)formele activiteiten en kunnen zo een persoonlijke band smeden. Op die manier worden ze ‘business friends’.
Waarom is Deauville gekozen als locatie voor Topontmoetingen?
Malschaert: We wilden België achter ons laten omdat de deelnemers zich dan beter kunnen ontspannen. Zo worden ze tenminste niet achtervolgd door de dagelijkse rompslomp van het kantoor. We konden ook kiezen om het vliegtuig te nemen en verder weg te gaan, maar dat was nogal complex. Daarom namen we een passer en trokken een straal van drie of vier uur rijden rond Brussel. Daarbinnen zochten we naar een sympathieke en pittoreske locatie en we vonden nergens iets beter dan Deauville.
Soms vraagt men mij: “waarom verander je niet van locatie?”. Ik ga akkoord met verhuizen als we iets beters vinden, maar niet met veranderen om te veranderen. We zitten hier formidabel goed. L’hôtel Royal is één van de mooiste hotels van Frankrijk. Het dorp zelf is zeer mooi en aantrekkelijk met het strand…
Hoe is het evenement geëvolueerd tijdens die 25 jaar?
Malschaert: Of het geëvolueerd is? We proberen altijd om mee te zijn met de actualiteit en het verschil te maken met onze lezingen en workshops. Die zijn zeker niet hetzelfde als 25 jaar geleden. Wat ons interesseert, is te weten wat de bedrijfsleiders interesseren. Wat staat er daarover in de pers en wie kan daarover interessante inzichten geven? Het concept van Topontmoetingen blijft hetzelfde, maar we proberen altijd mee te zijn met de actualiteit. Tijdens de oliecrisis praatten we over de oliecrisis. Dit jaar is het thema de economische crisis en dus is het belangrijk om dat onderwerp volledig uit te spitten.
Hoe bent u in contact gekomen met Proximedia?
Malschaert: Toen Proximedia enkele jaren geleden verkozen werd als Onderneming van het jaar (2009, nvdr.), ontmoette ik Fabrice Wuyts. Ik vertelde hem dat hij, als persoon die zo’n succesvol bedrijf als Proximedia op poten zette, een plaats verdient als spreker op Topontmoetingen. Hij kwam dus eerst langs om te spreken over de manier waarop hij zijn bedrijf oprichtte en dat was een groot succes. Omdat wij met ons team vaak het internet en visuele ondersteuning gebruiken, namen wij Proximedia aan als partner van Topontmoetingen. Zij hebben de knowhow die wij nodig hebben om de lezingen in een modern licht te plaatsen. Dit houdt voor ons de verspreiding op het internet in en de audiovisuele ondersteuning.
Wat doet Proximedia nu precies voor Topontmoetingen?
Malschaert: Jullie filiaal Globule Bleu maakte vooraf de brochures en nu is er Hendrik-Jan (Technical Manager van Bezoom en verantwoordelijke voor alle projecten op maat, nvdr.) die onze films verzorgt. Ter plaatste in Deauville maakt een filmcrew opnames van alle activiteiten en lezingen zodat we ’s avonds een samenvatting kunnen geven van de meest belangrijke momenten. Op die manier kunnen de deelnemers toch de smaak krijgen van het volledige evenement. Ze kunnen niet op twee of drie plaatsen tegelijkertijd zijn, maar door die samenvatting krijgen ze toch een impressie van wat er nog gebeurt op Topontmoetingen. Daarnaast doet die filmcrew nog een heleboel dingen: interviews met de sponsors, gastsprekers, ze filmen de presentaties, maken de reclamefilms die op de televisies in de hotelkamers getoond worden.
Die samenwerking verloopt trouwens lekker gesmeerd. Fabrice (Wuyts) is een geweldig sympathieke kerel en Hendrik-Jan is echt geweldig goed in zijn vak.
Hoe ziet u de toekomst van Topontmoetingen?
Malschaert: Elke editie moet de deelnemers bevredigen, dus je moet ieder jaar een goed programma opstellen. We gaan dus proberen om mee te blijven met de actualiteit en iets te brengen dat interessant is voor de deelnemers. Goede sprekers, goede onderwerpen en een goed sfeer, dat is ons kwaliteitslabel op elk niveau.
Wat zijn de sterke punten van Deauville voor de economische vooruitgang van België (en Europa)?
Malschaert: Op Topontmoetingen geven wij de kans aan de deelnemers om de belangrijkste punten om deze crisis op te lossen, beter te begrijpen. Het is op het Europees en op het economisch niveau dat de oplossingen zich bevinden. Kunnen we besparingsmaatregelen en economisch relance combineren? Als we kiezen voor besparingen, wat zullen de kosten dan zijn? Kunnen we besparen zonder de investeringen lam te leggen? Hoe kunnen we bazen, vakbonden, arbeiders en bedienden samenbrengen om hen te doen begrijpen dat de toekomst anders zal zijn dan het verleden? We kunnen niet langer leven zoals in de jaren zestig of zeventig. De context is heel anders en de concurrentie is mondiaal geworden. We moeten een evenwicht zoeken, geldverspilling voorkomen en verstandiger omspringen met de uitgaven. Hopelijk kan Topontmoetingen helpen om de deelnemers wat meer inzicht te geven in deze zaken.
Michel, bedankt voor dit interview en een succesvolle editie van Topontmoetingen toegewenst!
Binnkort volgt een verslag van de ervaringen van onze filmcrew en de aanwezige directieleden.